旋轉電機只有一個常用的轉速單位：轉沒分，表示每分鐘轉數。
旋轉電機的種類很多。按其作用分爲發電機和電動機，按電壓性質分爲直流電機與交流電機，按其結構分爲同步電機和異步電機。
在傳統的旋轉電機機電系統中，機械系統是原動機或生產機械，電系統是用電的負載或電源，旋轉電機把電系統和機械系統聯繫在一起。旋轉電機內部在進行能量轉換的過程中，主要存在着電能、機械能、磁場儲能和熱能四種形態的能量。在能量轉換過程中產生了損耗，即電阻損耗、機械損耗、鐵芯損耗及附加損耗等。
發電機是指將其他形式的能源轉換成電能的機械設備，它由水輪機、汽輪機、柴油機或其他動力機械驅動，將水流，氣流，燃料燃燒或原子核裂變產生的能量轉化爲機械能傳給發電機，再由發電機轉換爲電能。
電動機是把電能轉換成機械能的一種設備。它是利用通電線圈產生旋轉磁場並作用於轉子形成磁電動力旋轉扭矩。
