太陽輻射，是地球表面熱量的主要來源。由於它提供給地球的熱量從南至北的有規律差異，形成不同的氣候帶，因而植被 也成帶狀從南至北依次更替。這種沿緯度方向有規律更替的植被分佈，稱爲植被分佈的緯度地帶性。同時，在陸地同一緯度的不同地點，各地的水分條件，由於與海洋的 距離、大氣環流和洋流的性質等差異，往往十分明顯。植被因水分狀況大體按經度方向成帶狀的依次更替，即爲植被分佈 的經度地帶性。它和緯度地帶性統稱爲水平地帶性。
