兩個設備不是一個類別的。光貓能把光信號轉成你計算機網卡能接收的網絡信號，再通過路由器或無線路由器傳給電腦，網絡機頂盒，手機平板（無線）等設備，網絡機頂盒是在光貓之後的，可以把光貓轉進來的網絡信號傳給電視，顯示器等，實現視頻點播等娛樂功能。
光貓也稱爲單端口光端機，是針對特殊用戶環境而設計的產品，它利用一對光纖進行單E1或單V．35或單10BaseT點到點式的光傳輸終端設備。該設備作爲本地網的中繼傳輸設備，適用於基站的光纖終端傳輸設備以及租用線路設備。而對於多口的光端機一般會直稱作“光端機”，對單端口光端機一般使用於用戶端，工作類似常用的廣域網專線（電路）聯網用的基帶MODEM，而有稱作“光貓”、“光調制解調器”。
