絕緣體能帶電是有條件的，比如將絕緣的皮毛和橡膠快速摩擦再分開，就會帶電。原因是快速摩擦使兩個絕緣體之間發熱，使物體表面上的價電子獲得能量。如果其中一個物體A表面上的價電子的電離能較低，則該價電子就容易脫離A到物體B上面。當A和B迅速分開後，A就帶正電，B就帶負電。這種情況下，絕緣體就帶電了。
不善於傳導電流的物質稱爲絕緣體，絕緣體又稱爲電介質。它們的電阻率極高。絕緣體和導體，沒有絕對的界限。絕緣體在某些條件下可以轉化爲導體。
無論固體還是液體，內部如果有能夠自由移動的電子或者離子，那麼他就可以導電。沒有自由移動的電荷，在某些條件下，可以產生導電粒子，那麼它也可以成爲導體。
絕緣體在某些外界條件，如加熱、加高壓等影響下，會被“擊穿”，而轉化爲導體。在未被擊穿之前，絕緣體也不是絕對不導電的物體。如果在絕緣材料兩端施加電壓，材料中將會出現微弱的電流。
