北（南）半球，大氣中水平氣流呈逆(順)時針旋轉的大型渦旋。在同高度上，氣旋中心的氣壓比四周低，又稱低壓。氣旋近似於圓形或橢圓形，大小懸殊。小氣旋的水平尺度爲幾百千米，大的可達三、四千千米。氣旋中，天氣常發生劇烈的變化，是人們最關心和最早研究的天氣系統。
