用同一條鐵軌，動車是自帶動力的車輛，高鐵是線路，動車是運行在高鐵線路上車輛。所謂動車，是指自帶動力的軌道車輛，區別於拖車。動車和拖車一起構成動車組。動車類似機車要牽引拖車，因此，某動車的時速肯定大大高於它所在動車組的時速。高鐵指高速鐵路，是設計開行時速250公里以上，並且初期運營時速200公里以上的客運列車專線鐵路（簡稱客運專線或客專）。這個定義有兩個要點，設計時速250公里以上及客運專線。
