小說楔子指的是小說的引子，一般在篇首，用以點明、補充正文，或者說引出正文或是爲正文做鋪墊。一般楔子的作用是爲下文故事做鋪墊，設置懸念，吸引讀者，在網絡小說中一般楔子講的都是前世或上一代的恩怨。
楔子爲下文故事情節做了很好的懸念，一般在小說故事高潮總會扯上點楔子的事。
楔子是長篇小說的組成部分之一，但並非是所有長篇小說的必備部分，通常在小說故事開始之前，起引起正文的作用。
在戲曲和說唱文藝基礎上發展起來的長篇小說，它們的開頭一般稱爲“楔子”或“緣起”，起的正是戲曲、話本“引子”入話的作用，同樣來源於民間說書藝人的口頭藝術。小說的“楔子”不再只是注重實際效用了，而是把映照正文內容放在首要地位，其內容或寓言、或傳說、或神話等等，無不關聯全書的題旨。
