公元400-600年是從東晉末年到隋朝末年。東晉(317年-420年)是由西晉宗室司馬睿南遷後建立起來的政權，建都洛陽的西晉覆亡，史稱東晉。東晉是門閥士族政治，與北方的五胡十六國並存，這一歷史時期又稱東晉十六國。
南朝（420年—589年）包含劉宋、南齊、南樑、南陳四朝；北朝（386年—581年）則包含北魏、東魏、西魏、北齊和北周五朝。南北兩方雖各有朝代更迭，但長期維持對峙形勢，故稱爲南北朝。
隋朝（581年—618年或619年）581年二月，北周靜帝禪讓帝位於楊堅，北周覆亡。楊堅定國號爲“隋”，定都大興城。隋文帝在位年間社會民生富庶、人民安居樂業、政治安定，開創了開皇之治的繁榮局面，619年，王世充擁立的皇泰主楊侗也被廢，隋朝滅亡，國祚38年。
