1、含羞草亞科通常爲二回偶數羽狀複葉，也有少數種葉片退化，葉柄展平取締葉並具有葉的功能，花輻射對稱，雄蕊伸出萼外，花瓣極小，常黃或白色，莢果扁平，線形，帶狀，亦存少數種的莢果爲圓柱狀，種子具馬蹄形痕。
2、蘇木亞科的種類較爲原始，偶數羽狀複葉、奇數羽狀複葉或單葉，花冠上升覆瓦狀排列，有旗瓣翼瓣龍骨瓣但龍骨瓣不閉合，雄蕊有時較長，種子無固定形態，常具橫向深裂紋。
3、蝶形花科是草本、灌木或喬木，直立或攀援，葉互生，稀對生或輪生，常爲一回奇數羽狀複葉或掌狀複葉，多爲3小葉，稀單葉，或有時頂端小葉成卷鬚；托葉明顯，或呈刺狀。花兩性，蝶形花冠；兩側對稱；邊緣胎座。莢果開裂或不開裂。本科在世界上有480屬， 12000種；在中國有129屬，1485種。蝶形花科被一部分植物分類學家視爲豆科下的蝶形花亞科。值得一提的是，2009年新公佈的被子植物APG III分類法支持此種觀點。
