世界通行大學本科學製爲四年。我國在制定大學學年制時，重點借鑑了西方大學學年制，同時大學學制爲四年或五年也有其特殊的原由：因爲一般的專業知識都分爲三個層級：基礎課、專業基礎課、專業課。一年一個層級，加上實習一年，共四年。醫學本科爲五年是因爲在第四年增加了“見習”這個環節，第五年仍爲實習，以示“人命關天”。
