用來標記音級的字母叫做音階，音階是調式的一種形態，全稱叫做調式音階，音階一定是調式，調式不一定是音階。直白來講：調式就是聽歌曲所聽到的旋律。音階也是旋律，它只是旋律的一種。將調式中的音，從以主音開始到以主音結束，由低到高（叫做上行），或者由高到低（叫做下行）以階梯狀排列起來，就叫做音階。
