元素週期表共有7個橫行,每個橫行叫做一個週期。同一週期中元素的電子層數相同,從左到右原子序數遞增,週期的序數就是該週期元素具有的電子層數。第一週期最短,只有兩種元素,第二、三週期各有8種元素,稱爲短週期，其他週期均被稱爲長週期。
同一週期內從左到右，元素核外電子層數相同，最外層電子數依次遞增，原子半徑遞減（0族元素除外）。失電子能力逐漸減弱，獲電子能力逐漸增強，金屬性逐漸減弱，非金屬性逐漸增強。元素的最高正氧化數從左到右遞增（沒有正價的除外），最低負氧化數從左到右遞增（第一週期除外，第二週期的O、F元素除外）。
