螞蟻比較普遍的識路方式是氣味路標。螞蟻走路的樣子很像盲人，它們的觸角跟盲人手裏的竹竿一樣，每走一步，都要用兩根“竹竿”不斷地敲地，這也是在探路。螞蟻的觸角比盲人的竹竿還靈。因爲這對觸角有兩種功能：一種是觸覺作用，通過觸角接觸外界，就能探明前面物體的輪廓、形態和硬度，以及前進道路的地形起伏等情況。這種作用跟盲人的竹竿完全相同。另一種是嗅覺作用，通過聞味進行識別。
這是盲人的竹竿所沒有的。螞蟻一邊走路，一邊從腹部末端的肛門和腿上的腺體裏不斷分泌出少量的、帶有特殊氣味的化學物質，叫做標記物質，沾染在路上，留下痕跡。遠離蟻巢的同窩螞蟻，回巢的時候，就用它的特殊鼻子———觸角，來聞着這條氣味路標前進，這叫做“氣味導航”。
