常見的塑料杯所用材質主要有聚丙烯、聚苯乙烯、聚碳酸酯等；其中聚苯乙烯價格低廉，透明度較高，剛性較高，適用於製作冷水杯、啤酒杯等，但聚苯乙烯耐熱性不好，不適合用於裝熱水；聚碳酸酯的剛性、韌性、透明度均十分出色，耐熱性也很好，但材料價格較高，而且耐應力開裂性及耐酸鹼性較差，因此較少用於製作水杯。相比之下，聚丙烯的耐熱性好，剛性及韌性適中和質量輕，除必要的抗氧劑之外基本不含其它助劑，因此廣泛應用於食品包裝容器等用途，唯一的缺陷是與聚苯乙烯和聚碳酸酯相比，其透明度相對較差；如果經常裝熱水，用聚丙烯做的杯子裝熱水比較好。