這句話出自《季氏將伐顓臾》。意思是現在不奪取顓臾，後世它一定會成爲子孫們的憂慮。文章主要記錄了孔子就季氏將伐顓臾這件事發表的三段議論。第一段話說明了他反對季氏攻打顓臾的理由，一是昔者先王以爲東蒙主，即顓臾在魯國一向有名正言順的政治地位；二是且在邦域之中，即顓臾的地理位置本就在魯國境內，對魯國一向不構成威脅；三是社稷之臣也，意即顓臾素來謹守君臣關係，沒有攻打的理由，孔子的話體現了他治國以禮，爲政以德的政治主張，反對強行霸道，訴諸武力。 第二段孔子引用周任的名言陳力就列，不能者止，批評冉有、季路推卸責任的態度。第三段話孔子正面闡述他的政治主張。
