季風洋流是風海流的一種特殊形式，同其他的風海流相似，它們都是由於盛行風吹拂着海面，推動海水隨風漂動，並且使上層海水帶動下層海水流動而形成的。所不同的是，大部分的風海流，如南北赤道暖流、西風漂流、北太平洋暖流和北大西洋暖流，它們是受南北半球終年盛行的西風或信風吹拂所形成的，流向始終不變，而季風洋流是因隨季節有規律地向相反或接近相反方向變換的盛行風即季風的影響所發生的，流向在一年中具有明顯的季節變化，夏季海水向東流動，冬季海水向西流動。
西風漂流爲全球洋流系統的最強勁的洋流，爲一個環繞南極洲由西向東的洋流。它令溫暖的海水隔離南極洲，令其大陸維持其巨大冰原，西風漂流在德雷克海峽的總流量估計爲135百萬立方米每秒，亦即約爲全球河流流量總和的135倍。西風漂流轉向亦可以在其經過東南太平洋中洋脊時出現。西風漂流的北方邊界定義在亞熱帶鋒。
