動物屍體硬化現象叫做屍僵，屍僵是由於死後機體組織缺氧，體內有氧代謝停止，肌肉中三磷酸腺苷(ATP)的合成下降乃至終止，而分解仍有繼續，使其含量不斷減少。因爲肌肉只有在足量的三磷酸腺苷存在時，才能保持彈性柔軟狀態，如其含量減少乃至消失，則使肌肉收縮並變得僵硬，直到屍體腐敗開始的時候，肌動凝蛋白分解才使得僵硬的屍體得以緩解。在春秋時節，動物屍體在死後30分鐘—2小時內就會硬化，死亡時間經過3～4小時，屍僵大部分出現。動物死亡後經過時間爲5～6小時，屍僵全身出現。9小時—12小時完全僵硬，30小時後軟化，70小時後恢復原樣。但如果在土中或水中，或在低溫乾燥情況下則會延緩，高溫多溼條件下會加快。
