1935年9月，錢學森等20名庚款留美公費生，從上海搭乘傑克遜總統號輪船，赴美國西雅圖。1949年10月中華人民共和國在成立後，錢學森聞訊立即向美國移民局提出了入籍歸化的申請，但錢學森夫人蔣英堅稱錢不可能提出加入美國籍。但由於當時冷戰開始，加上1950年美國麥卡錫主義盛行，反共思想高漲，而聯邦調查局又從美國共產黨的文件中發現錢學森曾與周恩來特使接觸以及參加過共產黨外圍組織的一些活動。於是駁回其入籍申請，並禁止其參加機密工作。1955年，在中、美政府長達幾個月的日內瓦雙邊會談之後，錢學森被美國政府釋放，用以交換在朝鮮戰爭中被俘的美國飛行員。9月17日，錢學森登上了美國總統輪船公司的克利夫蘭總統號經香港於10月8日折返中國。
