海棠花喬木，高可達8米；小枝粗壯，圓柱形，幼時具短柔毛，逐漸脫落，老時紅褐色或紫褐色，無毛。葉片橢圓形至長橢圓形，邊緣有緊貼細鋸齒，有時部分近於全緣，幼嫩時上下兩面具稀疏短柔毛，以後脫落，老葉無毛。花序近傘形，有花4-6朵，花直徑4至5釐米，萼筒外面無毛或有白色絨毛，萼片三角卵形，先端急尖，全緣。花瓣卵形，長2至2、5釐米，寬1、5至2釐米，基部有短爪，白色，在芽中呈粉紅色。素有“國豔”之譽。是中國的特有植物。多生長在海拔50米至2000米的平原和山地，可以人工引種栽培。木瓜花色彩爛漫，樹形好、病蟲害少，是庭園綠化的良好樹種，可叢植於庭園牆隅，林緣等處，春可賞花，秋可觀果。
