“高山流水”典故最早見於《列子·湯問》，在人們的用典實踐中，這一典故逐漸發展出七十餘個典形和樂曲高妙、相知可貴、知音難覓、痛失知音、閒適情趣等典義，還存在典故反用現象。
《高山流水》也是中國古琴曲，屬於中國十大古曲之一，傳說先秦的琴師伯牙一次在荒山野地彈琴，樵夫鍾子期竟能領會這是 描繪“峨峨兮若泰山”和“洋洋兮若江河”，伯牙驚道：“善哉，子之心而與吾心同。”鍾子期死後，伯牙痛失知音，摔琴絕弦，終生不彈，故有高山流水之曲。
“高山流水”比喻知己或知音，也比喻樂曲高妙，後世分爲《高山》《流水》二曲，另有同名箏曲《高山流水》，與古琴曲無傳承關係。
