唯物主義認爲物質決定意識，西方古代哲學的表述是：物質派生意識，物質是本原、第一性的，意識是派生、第二性的。唯心主義認爲意識的內容是“頭腦裏固有的”（主觀唯心主義）或“天上掉下來的”（客觀唯心主義），顛倒了物質和意識的關係。庸俗唯物主義認爲意識是人腦分泌出來的東西，抹殺了物質和意識的區別。辯證唯物主義認爲意識是人腦的機能。人腦是意識的物質器官。意識是客觀存在的主觀映象。意識的內容來自客觀世界。所以，“意識是人腦的派生”這個說法是錯誤的，因爲僅有人腦是不能產生意識的。
