1644年，李自成的大順軍攻打北京，崇禎帝自殺，明朝滅亡，同年清軍入關。明朝經濟文化在中國歷史上屬於發達階段。明朝早期君主集權強化，皇帝大權獨攬。宣德以後，皇權開始削弱，權力在內閣與宦官之間爭奪。從明朝晚期開始，西方伴隨着文藝復興、地理大發現和宗教改革，科技發展很快。與此同時，中國也涌現了徐光啓，宋應星，徐霞客，馮夢龍等一大批科學家，地理學家和文學家西學也隨着一批傳教士來到中國，爲東西文化的交流開闢了窗口與機會，中國傳統科學技術進入了最後的加速發展階段。
