含磷洗衣粉中的磷指的是三聚磷酸鈉。
洗衣粉需要添加助劑才能更好地發揮作用，其中含磷的助劑是三聚磷酸鈉，又叫五鈉。它能螯合水中的鈣鎂等造成水質較硬的金屬離子，使洗滌用水軟化。此外，五鈉能提高洗滌液的鹼度，從而提高洗滌液的減緩衝性能，五鈉對油脂性污垢有乳化作用，對固體性污垢有分散和膠溶作用，對蛋白質污垢有膨脹增溶作用。這些綜合作用的結果，大大提高了洗滌劑的去污效能。但大量使用含磷洗滌劑，會造成水體過肥，從而形成污染。
三聚磷酸納：合成洗滌劑中的一種重要助劑。由不同的磷酸氫鈉分子縮合而成。又稱三磷酸鈉。因其分子中有5個鈉原子，故俗稱五鈉。三聚磷酸鈉絕大部分用於合成洗滌劑，少數用於食品及工業用水的軟化處理。
