信號是數據的電磁編碼或電子編碼。信號分爲模擬信號和數字信號。
模擬信號是指電信號的參量是連續取值的，其特點是幅度連續。常見的模擬信號有電話，傳真和電視信號等。數字信號是離散的，從一個值到另一個值的改變是瞬時的，就像開啓和關閉電源一樣。數字信號的特點是幅度被限制在有限個數值之內。常見的數字信號有電報符號、數字數據等。信號是運載消息的工具，是消息的載體。從廣義上講，它包含光信號、聲信號和電信號等。
在長距離傳輸時，信號由於衰減、噪聲和導線束中其他導線的干擾而退化。模擬信號可以週期性地加以放大，但是如果信號受到噪聲破壞，則放大的是失真信號。相比而言，由於可以很容易地從噪聲中提取數字信號並重發，所以長距離傳輸數字信號更可靠。
信號是對事物的替代物，具有以下特點：信號與其代表的對應物之間有一定的因果關係，一切符號都是信號。信號與其表示的事物之間通常有一對一的關係。
