文藝復興於16世紀在歐洲盛行的一場思想文化運動。16世紀，中國處於元末明初，共經歷正德、嘉靖、隆慶、萬曆四位皇帝，元代末期，順帝朝（ 1333至1368年）統治集團的腐敗漸趨嚴重，吏治敗壞， 軍政廢弛，脫脫當政時雖然力圖更新政治，但已難於挽回頹勢。民族矛盾與階級矛盾極端尖銳化，終於爆發了紅巾軍大起義，元朝統治土崩瓦解。明朝時期，實行文字獄和八股文，對官員和士人實行梃杖，大搞特務統治。明朝手工業和商品經濟繁榮，出現商業集鎮和資本主義萌芽，文化藝術呈現世俗化趨勢。嘉靖31年，葡萄牙殖民者攫取澳門居住權，
