利用物質的光電導現象與靜電現象相結合的原理進行復印。首先用高壓電暈放電使感光體表面在暗處充上靜電荷，然後對原件進行曝光，曝光部分靜電荷消失，其餘部分靜電荷保留，形成肉眼看不見的靜電潛像。再用顯影劑將靜電潛像顯影成可見的墨粉圖像，將墨粉圖像轉印到普通紙上，加熱墨粉使其熔化而定影在紙上，即得到複印件。
