典當行不是高利貸，是合法的。典當是指當戶將其動產、財產權利作爲當物d質押或者將其房地產作爲當物抵押給典當行，交付一定比例費用，取得當金，並在約定期限內支付當金利息、償還當金、贖回當物的行爲。
通俗的說，典當就是要以財物作質押，有償有期借貸融資的一種方式。這是一種以物換錢的融資方式，只要顧客在約定時間內還本並支付一定的綜合服務費，包括當物的保管費、保險費、利息等，就可贖回當物。
典當行目前主管機關是商務部，到各地方就是各地商務委。同時最主要的行政規章是《典當管理辦法》。設立典當行必須取得《典當許可證》、《特種行業許可證》，屬於行政許可的項目。
