舌尖前音(又叫平舌音)是指舌頭平伸，抵住或接近上齒背，發出的z、c、s。舌尖後音（又叫翹舌音）是指舌尖翹起，接觸或接近前硬齶，發出的zh、ch、sh、r。這兩類聲母的發音部位一前一後，完全對立，很多人會把舌尖後音讀成舌尖前音。普通話中z、c、s和zh、ch、sh。若想改變這種情況，首先要熟練掌握這兩類聲母的發音特點及規律，其次要能準確區分含有兩類聲母的不同的字詞。具體的區分方法是：1、利用普通話聲韻配合關係來區分。2、根據形聲字聲旁的表音功能，利用已知的聲旁推斷出同聲旁的一批字的讀音。
