“軸心時代”發生在公元前800至公元前200年之間，尤其是公元前600至前300年間，發生的地區大概是在北緯30度上下,就是北緯25度至35度區間。這段時期是人類文明精神的重大突破時期。
德國哲學家雅斯貝爾斯（KarlJaspers，1883~1969）最早注意到，公元前數百年間出現了幾個與消逝的古文明不同的不死的文化，提出軸心文明的假說。此後，西方學術界用超越突破概念來深化這一研究，形成了文明動力學研究領域。目前，基本公認軸心時代形成了希伯來宗教、古希臘的求知理性、印度宗教和中國儒家這四種基本類型。
