大理司直隋初置，大理寺司直十人，煬帝時增至十六人，掌出使推覆，若大理寺有疑案，則參議之。唐因隋舊制，置司直六人，所屬有司直史二人。宋大理寺亦置司直，地位在評事之上。大理寺是官署名，相當於現代的最高法院，掌刑獄案件審理，長官名爲大理寺卿，位九卿之列。秦漢爲廷尉，北齊爲大理寺，歷代因之，唐代爲九寺之一，明清時期與刑部、都察院並稱爲“三法司”。清末新政改稱爲大理院，民國初年北洋軍閥政府亦襲此名，爲當時的最高審判機關。
