黔首是中國戰國時期和秦代對百姓的稱呼。戰國時期已經廣泛使用，含義與當時常見的民、庶民同。黔，黎也。上古傳說，炎帝被蚩尤所逐逃到涿鹿，求助於軒轅黃帝、並結成聯盟共同攻打蚩尤之時，戰敗被俘的九黎人，被稱作黎民，和百姓相區別。黔首在當時有戰俘奴隸的含義。黔首，黔字從黑從今。黑指黑色頭巾，今意爲當面的。黑與今聯合起來表示戴黑色頭巾出門見人，即以黑色頭巾作爲出門的行頭。
