對於蛇紋石來說，化學成分受其礦物組成的影響。一般情況下，純蛇紋石玉的化學成分接近蛇紋石礦物各種組分的理論含量。當玉石中透閃石含量增加時，化學成分變成高硅、高鈣、貧鎂。當玉石中綠泥石含量明顯增加時，化學成分相對貧鎂、貧硅而富鋁。
蛇紋石玉，亦稱岫玉，多產自遼寧省鞍山市岫巖縣而得名，與和田玉、綠松石、獨山玉並稱爲中國四大明玉。蛇紋石玉是人類最早認識和利用的玉石品種，在中國距今約7000年的新石器文化遺址中出土了大量的蛇紋石玉器。
蛇紋石玉在自然界分佈廣泛，因產地不同而有不同的玉石名稱，如廣東的信宜玉、廣西的陸川玉、甘肅的酒泉玉、新疆的崑崙玉，以及美國、新西蘭和阿富汗的鮑文玉等等。岫玉是中國古老的傳統玉種，在一萬多年前，遼寧海城小孤山文化遺址中有岫玉製成的砍鑿器，漢代的金縷玉衣大部分也是由岫玉片製成的。
