如果從光緒的抱負來看，可以認爲是一個好皇帝。 無論從哪個角度看，光緒帝都是一個充滿悲劇色彩的人物。 從一個帝王應該具備的素養上看，他能夠接受新鮮事物，有一定的遠見；但是他性格懦弱，缺乏政治謀略，又遇到慈禧這樣一個強勢的人物，所以他在政治上始終不能有所作爲。作爲一個年輕發奮的君主，光緒皇帝以社稷爲重，推行變法，不輕易退縮妥協，以求自保；反而在關鍵時刻，爲了變法信念，置生死安危於度外。這已經超出了一位傀儡帝王的行爲價值選擇，即使從人格上看也是值得稱道的。變法的最終結果是失敗了，但對當時社會發展起了積極作用：在思想上，打破了封建專制主義的思想禁錮，啓開了中國思想解放的先河；在經濟上，光緒接受了維新派發展民族資本主義的主張，爲中國民族資本主義的發展掃清道路；在文化教育方面，開辦學堂，改革科舉制度，派人出國留學、遊歷等。
