東晉初年，中原地區淪喪於胡人之手，皇室貴族只求偏安江南，對收復中土缺乏鬥心，只知苟且偷生。雖然如此，仍有一些愛國之將，每每以北伐爲任，時刻希望收復中土，而祖逖就是其中志士 。他與劉琨感情深厚，不僅常常同牀而臥，同被而眠，而且還有着共同的遠大理想：建功立業，復興晉國，成爲國家的棟樑之才。 一次，半夜裏祖逖在睡夢中聽到公雞的鳴叫聲，他一腳把劉琨踢醒，對他說：“別人都認爲半夜聽見雞叫不吉利，我偏不這樣想，咱們乾脆以後聽見雞叫就起牀練劍如何？”劉琨欣然同意。於是他們每天雞叫後就起牀練劍，劍光飛舞，劍聲鏗鏘。春去冬來，寒來暑往，從不間斷。在二人的互相監督和鼓勵下，功夫不負有心人，經過長期的刻苦學習和訓練，他們終於成爲能文能武的全才。
