塔里木河兩岸人口激增，各種需求也跟着增加。耕地需要水，採礦需要水,人們拼命向塔里木河索取水源。幾十年間塔里木河流域修築水庫130多座，任意掘堤修引水口138處，建抽水泵站400多處，有的泵站一天就要抽水1萬立方米。最終把塔里木河抽乾了。斷了水的羅布泊成了一個死湖、幹湖。羅布泊乾涸以後，周邊生態環境馬上惡化，草本植物全部枯死，防沙衛士胡楊林成片死亡，沙漠迅速向湖中推進，羅布泊很快與廣闊無垠的塔克拉瑪干大沙漠渾然一體，最終使得羅布泊消失了。
