苯酚和三氯化鐵反應呈紫色是因爲溶液發生了顯色反應。將試樣中被測組分轉變成有色化合物的化學反應，叫顯色反應。在無機分析中，很少利用金屬水合離子本身的顏色進行光度分析，因爲它們的吸光係數值都很小。
一般都是選適當的試劑，將待測離子轉化爲有色化合物，再進行測定。這種將試樣中被測組分轉變成有色化合物的化學反應，叫顯色反應。顯色反應有氧化還原反應和配位反應。
顯色反應能否滿足光度法的要求，除了主要與顯色劑的性質有關係外，控制好顯色反應的條件也是十分重要的。顯色條件包括顯色劑用量、酸度、顯色溫度、顯色時間及干擾的消除。
