同一族的元素的特點是最外層電子數相同，元素（Chemicalelement）就是具有相同的核電荷數（核內質子數）的一類原子的總稱。從哲學角度解析，元素是原子的電子數目發生量變而導致質變的結果。
元素（英語：Chemicalelement），指自然界中一百多種基本的金屬和非金屬物質，它們只由一種原子組成，其原子核具有同樣數量的質子，用一般的化學方法不能使之分解，並且能構成一切物質。一些常見元素的例子有氫，氮和碳。2012年爲止，共有118種元素被發現，其中94種存在於地球上。擁有原子序數≧83（鉍元素及其後）的元素的原子核都不穩定，會放射衰變。第43和第61種元素（鍀和鉕）沒有穩定的同位素，會進行衰變。
自然界現存最重的元素是94號鎿，可是，即使是原子序數高達95，沒有穩定原子核的元素都一樣能在自然中找到，這就是鈾和釷的自然衰變。自然界理論上能合成的最大原子序數的元素是98號元素鐦；但是更重的元素不斷地被合成，現在已經合成到了118號Og。元素週期表的盡頭在哪還沒有明確的答案，現在最被廣泛支持的是173號。
