知足者常樂出自老子·李耳的《道德經》，一般不會談及它的上一句。《道德經》原文出現的有“禍莫大於不知足，咎莫大於欲得。故知足之足，常足矣”(四十六章)；“知足不辱，知止不殆，可以長久”(四十四章)。“知足者常樂”這句話在中國已經流傳甚廣且由來已久了。它逐漸演化成一種處世哲學。中國道家所推崇的是：清淨無爲，閒適散淡。而知足長樂在某一種程度上也印證了這一觀點。東漢年間張道陵開創道教，以道家學說爲根本，四處傳道。於是“知足者常樂”就四處流傳開了。
