地球儀上標有經緯度，平行赤道的圓是緯度線，以北（上）是北緯，以南（下）是南緯；垂直赤道的圓的經度線，倫敦以東的東徑，以西是西徑。每個圓弧上都標有度數，按大小順序排列。地球儀是爲了便於認識地球，人們仿造地球的形狀，按照一定的比例縮小，製作了地球的模型--地球儀。在地球儀上設有長度、面積和方向、形狀的變形，所以從地球儀上觀察各種景物的相互關係是整體而又近似於正確的。
