生命特徵包括：新陳代謝、生長發育、遺傳變異、應激性、進化等內容，其中遺傳變異是指生物體能不斷地繁殖下一代，使生命得以延續。生物的遺傳是由基因決定的，生物的某些性狀會發生變異；沒有可遺傳的變異，生物就不可能進化。生命特徵是指所有生物或大多數生物表現出的共同特徵叫做生命特徵。具有複製能力、能在複製過程中將遺傳信息（它還具有變異能力）傳遞給後代是生命最重要的特徵。
