中國知網主要有三大檢索方式：
第一種是進入總庫檢索。這種檢索方式是一種平臺式的檢索，包括九種檢索方法，分別是：簡單檢索、標準檢索、高級檢索、專業檢索、引文檢索、學者檢索、科研基金檢索、句子檢索、工具書及知識檢索。第二種搜索方式是知識搜索。其界面風格和一般的搜索引擎相似，其中主要包括學術文獻、定義、翻譯、數字、工具書、學術趨勢及更多，點擊其中任何一個可以進入相應檢索，然後只需再輸入相關的關鍵詞即可找到所需文獻。第三種是相關知識搜索。先從知識搜索首頁中輸入文章標題，點擊搜索鍵，在搜索結果中點擊一篇文章瀏覽網頁，在網頁的最左上角有一行文字，“搜索與此文章相關的“知網節”信息”，就會獲得與此篇文章相關的一系列文章，節省時間，效率也比較高。
