1964年開始研究雜交水稻，1973年實現三系配套，1974年育成第一個雜交水稻強優組合南優2號，1975年研製成功雜交水稻制種技術，從而爲大面積推廣雜交水稻奠定了基礎。1985年提出雜交水稻育種的戰略設想，爲雜交水稻的進一步發展指明瞭方向。1987年任863計劃兩系雜交稻專題的責任專家，1995年研製成功兩系雜交水稻，1997年提出超級雜交稻育種技術路線，2000年實現了農業部制定的中國超級稻育種的第一期目標，2004年提前一年實現了超級稻第二期目標。先後獲得國家特等發明獎、首屆最高科學技術獎等多項國內獎項和聯合國科學獎沃爾夫獎、世界糧食獎等11項國際大獎。出版中英文專著6部，發表論文60餘篇。 畢業後，一直從事農業教育及雜交水稻研究。1971年至今任湖南農業科學院研究員，並任湖南省政協副主席全國政協常委，國家雜交水稻工程技術研究中心主任。
