珊瑚色彩斑斕是因爲體內有大量的蟲黃藻。蟲黃藻是海藻的一種，是多種海洋動物和原生動物內的一種一種金黃色細胞間共生菌，特別是珊瑚綱生物，如石珊瑚和熱帶海葵等常見。蟲黃藻大多數都是自養生物，並會爲宿主提供易位式還原碳化物，如：葡萄糖、甘油、氨基酸等光合作用的產物。蟲黃藻可以爲珊瑚礁提供高達90%的能源需求。作爲回報，珊瑚爲蟲黃藻提供保護、居所、營養（主要是含有氮和磷的廢料）和恆定供應光合作用所需的二氧化碳。
