妾是相對妻而言的。妻妾都是男子的配偶，但妻是正式的，妾則是非正式的。所謂非正式，就是沒有或不必經過父母之命、媒妁之言，並非明媒正娶的。夫家與妾家也沒有婚姻關係，不算親家。這樣，按照中國古代的婚姻制度，夫與妾之間在名分上，不能算夫妻，是一種有夫妻之實而無夫妻之名的兩性關係，稱之爲準夫妻關係或非正式夫妻關係。因爲是一種非正式的關係，所以男子之獲得妾，便不能叫娶，而只能叫納，是收容的意思。
姬界乎婢與妓之間。姬的本意是美女，與妾合稱姬妾的姬，是指姬侍、家妓、家養的戲子等。多半是買來的，也有贈送的和搶來的，沒有人身自由，地位也極低。依據職能，婢的任務，主要是從事家務勞動，伺候主人的衣食住行；而姬的任務則主要是娛樂耳目，歌舞昇平，滿足主子的精神需要。其與妾的不同之處，則在於妾只能有男主人一個性對象，而姬卻可以陪侍客人。
