辣椒最初起源於中南美洲熱帶地區的墨西哥。根據史料記載:歐洲殖民主義到達美洲以後，辣椒於1493年率先傳入歐洲，大約1583年到1598年傳入日本。傳入中國的年代未見具體的記載，但是比較公認的中國最早關於辣椒的記載是明代高濂撰《遵生八箋》，有：“番椒叢生，白花，果儼似禿筆頭，味辣色紅，甚可觀”的描述。所以據此記載，辣椒即是明朝末年傳入中國。
