《童年》作爲一部自傳體小說，講述的是作家一段沉重的童年往事。對於他所經歷過並在心中留下過傷痛記憶的人和事，那些“鉛一般沉重的醜事”，是高爾基以自身經歷爲原型創作的自傳體小說三部曲中的第一部，其他兩部分別爲《在人間》《我的大學》。講述了高爾基三歲到十歲這一時期的童年生活，生動地再現了19世紀七八十年代前蘇聯下層人民的生活狀況，寫出了高爾基對苦難的認識，對社會人生的獨特見解，字裏行間涌動着一股生生不息的熱望與堅強。
