所謂"極"，指的是綜合國力強、對國際事務影響大的國家或國家集團。所謂"化"，是指一種發展趨勢，並非指現實，表明在多極格局形成之前有一個相當長的過渡期。世界多極化是指一定時期內對國際關係有重要影響的國家和國家集團等基本政治力量相互作用而朝着形成多極格局發展的一種趨勢，是對主要政治力量在全球實力分佈狀態的反映。多極化發展並不是偶然的，它孕育於兩極格局的演變之中，兩極格局終結後，並沒有出現單極格局，世界正在走向多極化，這是當今國際形勢的一個突出特點。
