1904年8月，嚴修、張伯苓東渡日本考察教育，歸國後，即將嚴氏家館和王益孫家館合併，招收新生，並於當年10月17日正式成立中學。校舍在嚴宅偏院，規模狹小，當時校名初稱“私立中學堂”，不久先後易名“敬業中學堂”、“私立第一中學堂”。此後得邑紳鄭菊如捐城西南“南開窪”地10畝，幾經周折，起建校舍。1907年秋，由嚴宅遷入新校舍，學校因所在地名改稱“南開中學堂”，後改稱“私立南開學校”。 再後來改成了“南開大學”。
