南朝（公元420年—公元589年），是東晉滅亡之後隋朝統一之前存在於中國南方以建康（今南京）爲都城的四個朝代的總稱。
公元420年東晉滅亡，劉宋取代東晉，在中國南方地區相繼出現了宋、齊、樑、陳四個漢人政權，史稱“南朝”，嫡傳華夏文化之正朔，司馬光的《資治通鑑》奉南朝爲正統。南朝與鮮卑人在中國北方地區建立的北魏、東魏（北齊）、西魏（北周）等北朝政權對峙，合稱南北朝。南北朝是一個戰事頻仍、同時英雄輩出的時代，也是一個各民族融合的高潮時期，中華民族在這個時期經歷了一個重要的發展階段。
南朝在中國歷史上有着極其重要的地位，客觀上爲華夏文明的延續、發展和傳播作出了不可磨滅的貢獻，南朝時期的建康城和同時期的羅馬城並稱爲“世界古典文明兩大中心”，以建康爲代表的南朝文化，在人類歷史上產生了深遠影響。
