冷兵器時代，時間上爲遠古時期到十四世紀，意義上指從遠古時兵器由生產工具分化出來，到火藥發明並廣泛使用於戰爭的這段時期。冷兵器出現於人類社會發展的早期，由耕作、狩獵等勞動工具演變而成，隨着戰爭及生產水平的發展，經歷了由低級到高級，由單一到多樣，由龐雜到統一的發展完善過程。狹義上冷兵器是指不帶有火藥、炸藥或其他燃燒物，在戰鬥中直接殺傷敵人，保護自己的近戰武器裝備。廣義的冷兵器則指冷兵器時代所有的作戰裝備。